概要

1992年に試作車が登場したことに始まり、「サンダーバード」「はくたか」用として1997年までに合計102両が製造された。JR西日本初の特急型車両で、JR旅客6社の中では最も遅い登場である。

将来の湖西線・北陸本線の高速化を視野に入れ、最高速度160km/hを実現すべく登場した。また、485系とは異なり踏切のある区間でも130km/h運転が可能となっている。

長らくの検討の末に高速化は見送られたものの、後に本系列の性能は北越急行ほくほく線における特急の160km/h運転に生かされている。

番台別

試作車(1000番台)

最高速度160km/hでの試験走行を目的として、1992年に9両編成で登場。当初は金沢運転所(金沢総合車両所運用検修センターを経て現在は金沢車両区)所属で、U01編成を名乗った。

後に臨時列車「(ニュー)雷鳥」としてデビューしている。

高速走行に向けた装備が数多く施されており、後の新快速の130km/h運転にも大きな影響を与えている。

1995年に量産車が登場したため、設備を量産車に合わせる改造が行われ、区別のため1000番台に改番された。更に2001年には、量産車と運用を共通化するため、9両編成の中間に先頭部を取り付け、6両編成と3両編成に分割された。(U01→T07・T18編成)

683系4000番台の登場以降は吹田総合車両所京都支所に所属し、W01・V01編成を名乗る。

量産車と比較すると、非貫通先頭車の運転席横の窓が三角形なのが目立った違いである。更によく見ると、ドア窓が小さい、車体の裾が長い、パンタグラフの位置などの違いが見受けられる。

量産車とは機器構成が大きく異なることから整備性に難があり、2015年にV01編成、2019年にW01編成が運用を離脱し廃車となっている。

量産車(0・2000番台)

左:0番台、右:2000番台(北越急行時代)

試作車の成果を基に、485系の置き換えを目的として製造された。全車両が160km/h運転に対応しているが、運用にはトランスポンダの設置が必要。

試作車は3両ユニットであったが、量産車は2両ユニットとなり、より柔軟な編成組成が可能となっている。1995年から1997年にかけて6両編成10本・3両編成11本の計93両が投入された。ただし、登場時と比べて編成組み換えや改番、内装の更新などが行われているため、編成形態は一様ではない。

登場当初の車体色は、0番台がグレー・ブルー・ホワイトの3色で、乗務員室後部に「JR WEST JAPAN」のロゴが貼り付けられている。また、「サンダーバード」用編成（T編成）には「THUNDERBIRD」（2001年までは「Super Raicho THUNDERBIRD」）、「はくたか」用編成（W編成）には「Hakutaka WHITE WING」のロゴステッカーが貼り付けられている。2000番台は北越急行の独自性を表すためにフロスティホワイトをベースにクリムゾンレッドとアクアブルーの帯を配した車体色が採用され、「Snow Rabbit Express」のロゴステッカーが貼り付けられていた。また、乗務員室後部のロゴも「HOKUETSU EXPRESS」となっていた。

新製時点では、0番台は全車両が金沢総合車両所に所属。2000番台は書類上の車籍こそ北越急行の六日町運輸区に置かれたが、車両管理はJR西日本に委託されており、金沢総合車両所に管理受託扱いで所属。運用上の効率を考慮して、「はくたか」の予備編成はJR西日本所属車・北越急行所属車で共通としていた。

• 1995年に0番台の「サンダーバード」用編成（T編成）が登場。新たに貫通型先頭車が設定され、6+3両編成の構成となる。683系0番台の新造に際し一部が「はくたか」増強のために転用され、「サンダーバード」用編成は6両編成3本・3両編成4本に縮小した。
• 1997年にはJR西日本所属の0番台の「はくたか」用編成（W編成）と北越急行所属の2000番台（N編成）が登場。

2015年3月14日に北陸新幹線の長野駅〜上越妙高駅〜金沢駅間が延伸開業することに伴い、金沢以東の在来線特急は廃止。2000番台は683系8000番台と共に北越急行からJR西日本に譲渡された。廃止直前には、「サンダーバード」編成・「はくたか」編成共に側面にオレンジとブルーの細帯が配された「しらさぎ」塗装に塗色変更（ただし、「SHIRASAGI」のロゴステッカーは貼り付けられていない）。編成構成が「サンダーバード」と揃えられ、ダイヤ改正と同時に683系も含めた全編成で方向転換を実施。グリーン車が金沢方面の先頭車に揃えられている。塗色変更した編成は金沢総合車両所に集結し、「しらさぎ」で運用を開始した。

2024年3月16日に北陸新幹線が敦賀まで延伸開業することに伴い、金沢発着の「サンダーバード」・「しらさぎ」は敦賀発着に縮小。681系のうち状態の悪い編成から順次廃車を行う方針としている。

主な使用実績

• サンダーバード
• しらさぎ
• らくラクびわこ
• ホームライナー大垣(JR東海)

以下はかつて681系が使用されていた列車

• はくたか(在来線時代、2015年3月13日廃止)
• 能登かがり火(2024年3月15日まで、683系に変更)
• ダイナスター(2024年3月15日廃止)
• びわこエクスプレス(2024年3月16日「らくラクびわこ」に改称)
• おはようエクスプレス・おやすみエクスプレス(北陸地区、2024年3月15日廃止)
• ホームライナー関ヶ原(JR東海・2016年に区間短縮)

編成表

最終所属は吹田総合車両所京都支所所属＝V編成、金沢総合車両所所属＝W・N編成

塗装は現在(廃車時)のもの

• 3両編成

• 6両編成

※1:2015年3月～2017年11月はしらさぎ

※2:クロは2022年10月3日廃車

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