解説
主に戦闘以外の任務に従事する艦艇のこと。
日本海軍では､工作艦・運送艦・測量艦・砕氷艦などが特務艦に類別されていた。諸外国では海軍によって買収された民間商船を改造したものも多く、日本海軍でも多くの民間船を徴用した特設艦船として運用したが、国内の民間船から買収の形で特務艦艇籍に編入されたのは宗谷のみである（ほかに工作艦関東など接収した外国商船を特務艦に改装した例がある）。
太平洋戦争前の日本海軍は海上護衛戦を軽視しており、にもかかわらず戦線を太平洋各地に広げてしまったため、多くの特務艦は味方の援護を得られない状態で輸送に哨戒任務にと酷使され、次々と戦没。海軍は輸送船の不足を補うため国内の商船を根こそぎ徴用した上、陽炎型・夕雲型などの新鋭の一等駆逐艦まで輸送に駆り出す有り様となった。こういったわけで戦時中の船員の死亡率は軍艦乗組員以上に高く､日本の船乗りたちには海軍は非常に恨まれている。
開戦時から終戦まで生き延びられた特務艦は、宗谷や大泊などほんの一握りに過ぎない。
一部の特務艦は輸送船団と行動を共にする場合、護衛艦としての任務も兼ねることが考慮されており、高角砲や対空機銃のほか爆雷や水中探信儀も装備された。戦闘艦艇に対する力不足はいかんともしがたかったが、米駆逐艦や魚雷艇と砲撃戦を演じ生き残った艦（第九号輸送艦など）、潜水艦と交戦しこれを撃退した艦（宗谷など）もある。
現代では、この種の艦船は洋上補給を任務とするものを中心に支援艦船と呼ぶことが多い。
日本海軍の有名な特務艦
標的艦
河内型戦艦の2番艦。駆逐艦「矢風」からラジコン操作される標的艦に改造された。
峯風型駆逐艦の6番艦。摂津の無線操縦艦だったが、後に矢風自身も標的艦に改造される。
運送艦
後に水上機母艦に艦種変更。改造後も給油機能を持たされていた。
能登呂同様、給油艦から水上機母艦に改造。
第九号輸送艦
大戦中に大量建造された高速輸送艦「特務艦特型」（通称「特々」。「一等輸送艦」とも）の一隻。非常に危険な強行輸送任務に投入され、戦闘機や駆逐艦などとも交戦しながらも、多数の輸送任務を成功させる抜群の功績を挙げた。戦後まで残存し、引揚船を経て大洋漁業に供与され捕鯨船母船になるという数奇な運命をたどった。
測量艦
元はスループ。海防艦を経て測量艦となる。日清戦争前の就役であり、当時としても旧式な鉄骨木造ながら堅牢な船体で昭和10年までの長きにわたり運用された。退役後も、少年刑務所の宿泊船として二代目「大和」が沈没した戦後まで海に浮かんでいた。
勝力
敷設艦として日本で初めて建造された艦船。第二次大戦前に測量艦に艦種変更。
工作艦
ワシントン海軍軍縮条約により練習艦となった後、1930年代に工作艦に改装された。
給糧艦
詳細は当該記事を参照。
給兵艦
武蔵の砲塔輸送のために作られた輸送艦。
砕氷艦
三笠の尼港事件救援の失敗の教訓から建造された、海軍初の砕氷艦。海軍唯一の砕氷艦として、北洋警備、対ソ外交の最前線を一手に担った。北洋警備の重要性に鑑み、砕氷艦が本艦しかないことが問題視され、新砕氷艦「恵山」を建造し「天領丸」型耐氷船とあわせ後継艦とすることが計画されたが、結局恵山は着工されず、海軍は天領丸型の2番船「地領丸」（「宗谷」）を購入したのみで、その宗谷も対米開戦に伴い南洋に回されてしまった。本艦は太平洋戦争中はソ連艦の臨検などに従事し、終戦まで残存した。海上保安庁で灯台補給船として使用される計画だったが、老朽化と長年の酷使から機関の痛みが酷かったため解体された。
雑用運送艦
海軍が老朽化した大泊の代船とすることを目的に購入した砕氷船「地領丸」を改装した商船改造艦。海軍で「雑用運送艦」に類別されたのは、この宗谷のみであり、人員及び物資の輸送以外にも測量・海洋調査・洋上哨戒・掃海・気象観測などあらゆる任務をこなす多目的支援艦として活躍した。また特務艦ながら対潜装備として爆雷や水中探信儀を搭載しており、海防艦や駆潜艇と並んで潜水艦掃討にも参加し、潜水艦撃退の戦果を挙げている。結果として多くの激戦に巻き込まれたにもかかわらず、太平洋戦争の開戦から終戦まで生き残った。
戦後は海上保安庁にて灯台補給船・南極観測船・巡視船を務め、現在も博物館船兼海上保安庁特殊救難隊の訓練施設として、東京・お台場の船の科学館にて健在である。旧海軍の艦船としては唯一「船」として現存している。
