また、テレビ東京の番組にもかつて番組を上層部判断で打ち切りにされた（当時のテレビ東京全番組でトップの視聴率を誇っていたにもかかわらず）トラブルを切っ掛けとしてそこから30年以上の間出演しようとしていなかったが、出川哲朗からのオファーを受けて数時間の移動を伴うロケ先へ出演した。

この事から分かるように可愛がっている後輩の番組等に呼ばれたら普通にゲストで行く面もかなりあり、そのゲスト先がローカルTV局だろうがお構いなしに「遊びに来た」体でノーギャラで出演しようとする程。

身体的特徴

いわゆる「出っ歯」の代表的人物として有名。

睡眠時間が極度に少なく、本人曰く「今までの人生で10時間以上寝たことは一度もない。」

寝ているところを見たら金一封もらえた
3日間一睡もせずジミー大西を半殺しにしかける
実はロボット

などの噂が飛び交い、寝顔を人に見られるのを極端に嫌い、身内ですら寝顔を見たことがないらしい。

若い頃の矢部浩之(ナインティナイン)は、そんなさんまの寝顔を見たことのある数少ない著名人の一人。

なおオレたちひょうきん族や笑っていいとも!で度々遅刻していたことから、昼間に寝ているのではという説もある。

愛称

基本的に「さんちゃん」(所ジョージ、高見沢俊彦など同年代の親しい人物が使用)。紳助は愛称だけでなく「杉本」と本名で呼ぶことがある。

BIG3であるタモリ、ビートたけしからは「さんま」「さんちゃん」「さんまちゃん」「明石家さんま師匠」「出っ歯」「お前」「あんた」と呼ばれる。たけしは「明石家」と呼ぶこともある。また、タモリは第三者とさんまのことについて話す際「あの男」と表現する。

また、村上ショージやジミー大西など付き合いの古い後輩芸人からは親しみを込めて「若」と呼ばれている。

嗜好

きな粉が好きで、桔梗信玄餅が好物。また、緑茶にはこだわりがある様子。

長年、女優の長澤まさみのファンを自称しているが、長澤本人からは「長いウソだな」と思われている。

好きな色は緑。

愛読書は週刊少年ジャンプ。

お笑いBIG3

さんま・たけし・タモリの3人を指す。

フジテレビの正月番組や、テレビ夢列島(現在の｢FNS27時間テレビ｣)でゴルフ対決などを繰り広げた。特にこのゴルフ対決の企画の一つである「英語禁止ホール」が大の苦手で、言葉巧みな誘導に引っ掛かるわ、他を引っ掛けようとして自爆するわでペナルティーを一人でどんどん増やしてしまった。この企画は予想以上の盛り上がりを見せ、番組の名物となっただけでなく、YouTuberも続々と英語禁止ゲームを動画にするなど、高い影響力を与えた。

さんまは年上のタモリとたけしを基本的にはさん付けで呼ぶが、突っ込む時にはたけしを「ビート」「たけ」「たけし」「おっさん」と呼び捨て、タモリを「タモリ」「タモさん」「森田」と呼び捨てにしたり、芸能界では後輩であることから「あんた」「お前」と呼ぶ場合もある。

因みにタモリが「お前」「出っ歯」と呼ぶと、必ず「チョット言わしてもらいますけど、アンタ年は上やけど、芸能生活はアンタより上やで！」とツッコむのがお約束となっている。

基本的に他の共演者をイジることが多いが、BIG3の2人と共演するとほとんどイジられる。

1991年に当時購入したばかりのランドローバーレンジローバーをたけしにフルボッコされ、その翌年に1992年には仕返ししようとするも返り討ちされ、また愛車がたけしにフルボッコされる出来事があったがこれが後にレンジローバーが日本国内で売れるようになったエピソードがあり、その後ランドローバーが日本で安定的に売れたのは彼らのおかげかもしれない。当時は番組内で暗黙のルールとお約束的なパターンで打ち合わせがあったので良かったものの今だった炎上してお蔵入りしてもおかしくないだろう。

その他の人間関係

神奈川県生まれのクワタケイスケと遭遇。共存関係にある。生まれは離れているが同じ学年(昭和30年度。桑田は31年生まれだが2月生まれ)のため、2人でいろいろとやらかした時期もあった。

そして、この時期さんまは妖怪アミダばばあなる新たな姿を手にした。このことはクワタにとってトラウマになったらしい。

だが、さんまは恨みを忘れず、サザンオールスターズ25周年記念ライブで、村上ショージといっしょにモニターからサザンメンバー、そして会場を埋め尽くしたファンに襲いかかった。

「いとしのエリー」は「勝手にシンドバッド」より先に出来ていた、という根も葉もないデタラメを世間に流布されたことは桑田にとって本当に迷惑だったようだが。

俳優の大竹しのぶと一時期結婚していたことがあり、当時彼女との間にもうけた娘がタレントのIMALUであるが、離婚後も度々お互いTVトークのネタにするなど関係は悪くない模様。

また、大竹には死別した前夫との連れ子(IMALUの異父兄)がおり、彼を気遣って「お父さん」ではなく「ボス」と呼ばせていた逸話が知られている。

実は生い立ちが案外暗く、3歳で実の母親と死別、継母との確執や弟を火事で亡くしているという経験をしている。

座右の銘の「生きてるだけで丸儲け」は後述するJAL123便の件もあって出来たものだという。

芸人が泣くことを良しとせず、後輩が泣いているのを見ると叱ることがある。これはタモリとたけしも同様である。

ジミー大西が売れっ子芸人になるまでの下積み時代には運転手として雇ったり、生活費を援助した。

逸話

「1985年8月12日（月曜日）に「ひょうきん族」の収録後「MBSヤングタウン」の生放送のため東京から大阪へ移動しなければならなかったが、ひょうきん族の収録が予定より早く終わって早めに移動できるようになったため予約していた便をキャンセル、1本早い飛行機で移動することになった。その本来乗るはずだった便こそが、日本航空123便である」と言われていたが、この話は事実ではなく実際は「さんまの駐在さん」の収録が7月に火曜日から月曜日に変更されたことで、移動日が日曜日となったため「月曜日に123便に乗る」必要がなくなったことから、その難を逃れていたようだ。

大阪に着いたさんまは事故を知り絶句、ヤングタウンではさんまらしくない低いテンションでの放送となり、リクエスト曲も彼が希望した曲が流れた。

それ以来、さんまは東京～大阪間の移動は東海道新幹線を使うようになり、また新幹線で行ける場所への移動について飛行機を使うことはなくなったという。

この経験が彼の座右の銘『生きてるだけで丸儲け』の由来であり、娘IMARUの名前の由来でもある。

結果として東海道新幹線のヘビーユーザとなった分、目撃情報は多数出ているが、非常にピリピリした状態で利用するビジネス客が利用者の7割を占める「のぞみ」で、およそ2時間30分の乗車時間でも、乗り合わせたファンへの対応は決して忘れる事はない。