概要
「ナンノ」の愛称で1980年代を席巻した80年代アイドルの代表格のひとり。
特に80年代後半にブロマイド年間売上1位になるなど、中山美穂・工藤静香・浅香唯と並び四天王の一角だった。
俳優としては、TVドラマ版「スケバン刑事」少女鉄仮面伝説で2代目麻宮サキこと五代陽子を演じたことで有名。悪を裁く際の決めセリフ「おまんら、許さんぜよ!」も代名詞となった。映画化もされており本作が代表作となる。
また、漫画原作で実写映画版「はいからさんが通る」の主演として花村紅緒を演じており、同名の主題歌も歌った。歌番組では紅緒を思わせる着物袴で歌う姿がビジュアル的な意味でも大きな印象を与え、後に大学の卒業式において女子大生の袴姿が浸透するようになったと言われる。
1990年代に入ると業界そのものの低迷も影響してか、アイドルとしての人気が下降し始めたことを機に、俳優業に専念するようになった。
アイドル全盛期にリアルタイムで彼女に夢中になった世代の業界人から今でも優遇を受けており、長期にわたり「笑っていいとも!」のレギュラーをつとめたり、大河ドラマを筆頭にNHKのドラマには継続して出演を続けている。2023年9月放送の『仮面ライダーガッチャード』では、主人公・一ノ瀬宝太郎の母親である一ノ瀬珠美を演じる。
私生活では、2011年に団体職員の一般男性・金田充史氏との結婚を発表したが、2023年11月に金田氏が業務上横領の容疑で逮捕されたことを受け、同月28日に離婚を発表。
冨樫義博の「幽遊白書」のキャラクター、蔵馬の人間名「南野秀一」は彼女の名前から拝借したものである。
