まず前提として、マンハッタンカフェにとっての「お友だち」は、他の「周りの人々には見えないなにか」達とは明確に区別された、唯一の存在である。カフェという少女は基本的にすべての霊的な存在に対して誠意を以って接する（こちらに危害を加えかねない危険な相手であっても悪し様に言うことはしない）が、彼女が信頼を寄せて「お友だち」という名称で呼ぶのは、自分と瓜二つの容姿を持つ「あの子」だけである。

「お友だち」がカフェをとくに気に掛けるのも、自分を知覚し、会話さえできる彼女の特異さからであろう。

しかし、「カフェに瓜二つであり」「カフェだけが知覚でき」「カフェが絶大な信頼を寄せる『他者』である」。これらの事実は、後にある一つの齟齬を生んだ。

以下は、その正体についての考察である。

サンデーサイレンス

前述の

非常に速く走る。
コーナーで驚くほどに加速する。
柳のように柔らかい走りができる。
カフェによく似た容姿。

といった特徴から、「お友だち」の正体がサンデーサイレンスであるということはほとんど確定的であり、シナリオにおいてもそれを印象付けるようにスペシャルウィーク、サイレンススズカ、ゼンノロブロイなどサンデーサイレンス産駒をモデルとするウマ娘たちが関わってくる。やたらトレーナーをド突き回してくるのも、気性難で有名だった彼の特徴を表していると言えよう。

また、2022年11月3日にテレビ東京で放送されたサンデーサイレンス特集の番組の予告動画でマンハッタンカフェ役である小倉唯氏がナレーションとして「お友だちのヒミツが明らかに？」と語り、動画のタグに「お友達」がついているなど、明らかにウマ娘を意識し、「お友だち」の正体がサンデーサイレンスであることを示唆する内容となっている。

しかし一方で、「お友だち」は一見矛盾したような挙動を起こしている。

特に顕著なのが、凱旋門賞への挑戦と、それに向かう空港でのもの。カフェに精神的干渉まで加えて凱旋門賞行きを強行させたかと思えば、カフェの身体を拘束してでもそれを断念させようとする。

最終的にはトレーナーとアグネスタキオンの説得によりカフェが翻意。「お友だち」はその姿が消滅するような錯覚をカフェに憶えさせながら断末魔のような悲鳴を上げ、以降海外遠征を促すことはなくなった。……が、その後もカフェの前を楽し気に走る姿は健在であり、トレーナーも変わらずドつき回されていた。このことについてはタキオンも訝しがったほどである。

カフェが故障し、競走ウマ娘生活が終わる可能性が目に見えていようとも目標へと駆り立てる意思と、カフェの身を案じ、その安全を守ろうとする意思。一度完全に消滅しながらも、当たり前のように再び姿を現す。あたかも「お友だち」が複数存在するかのようであった。

ここで重要なのは、「競走馬のサンデーサイレンス」と凱旋門賞には因縁など無い、ということ。そしてあの場には、このレースに強烈な因縁を持つ存在が一人、いや一頭いたのである。

もう一人の「お友だち」

マンハッタンカフェ。

競走馬としてのマンハッタンカフェは国内GⅠ三勝を挙げた後、凱旋門賞へと挑戦するも13着と大敗、レース後に屈腱炎を発症してその競走馬生命を終えている。そしてその姿は、自らの父であるサンデーサイレンスに瓜二つであったという。

すなわち、凱旋門賞へと向かうあの場では、

カフェの走る目標であり、その保護者のような意思を持つ競走馬「サンデーサイレンス」
ウマ娘「マンハッタンカフェ」の基となった存在であり、その衝動のまま彼女を走らせようとする競走馬「マンハッタンカフェ」

この二つの魂が、少女マンハッタンカフェを間において綱引きをしていたと考えられる。

「方向性」

ウマ娘という物語において、名馬と呼ばれる競走馬の魂を宿したほとんどのウマ娘は史実の競走馬が歩んだ途、その生涯をなぞろうとする。

このウマ娘の内から来る衝動について、研究により客観的に把握しかけているアグネスタキオンは「ひとつの方向性」と表現した。それがどんな結果になろうとも、向いている方向が上か下か、北か南というもので、そこに善悪は無いのだと。

実際、カフェを苦しめた体調不良や爪の負傷、再起不能になりかねなかった凱旋門賞遠征などはかつて「マンハッタンカフェ」が駆け抜けた道であり、そこにカフェという少女に対する害意や悪意は無い。そして、基になった競走馬の歴史を知らぬウマ娘たちにとって、「どこかへ走り続ける」という衝動と情熱はどこまでも彼女たち自身のものである。

ワタシは……ダレ？

しかし、その霊感によって自分自身に宿った競走馬さえ「お友だち」……すなわち他者として知覚してしまう少女にとって、この事実は深刻な問題となり得る。

自分の「走りたい」という情熱は、果たして自分自身のものなのか？

走った時に感じる喜びは、果たして自分が感じているものなのか？

自分がやりたいと思ったことは、果たして「自分」のやりたいことだったのか？

いま、こうして考えている「自分」は、果たして「誰」なのか？

ワタシは……ダレ？

「サンデーサイレンス」と、「競走馬マンハッタンカフェ」の二頭を一人の「お友だち」としていた少女の誤認は、この事実からカフェの目を逸らさせるものでもあった。言い方を変えれば、サンデーサイレンスはカフェの前を走り続けることで、彼女の心を守っていたといえる。

「少女マンハッタンカフェ」

競走馬の魂を宿すウマ娘たちは、同時にその世界を生まれ生きる一個の人間でもある。

彼女たちはウマ娘としての「方向性」が指し示すまま走り、また人間として育んだ個性と周りの人々のつながりによって、衝動とそれがもたらすものを乗り越えてゆく。

ところが人間としてのカフェが生まれ持った個性は、かつての競走馬がたどった途へと彼女をいっそう招き寄せ、引きずり込みかねないものだった。

それを防ぎ、新たな可能性へと彼女を導けるかどうかは、少女マンハッタンカフェが人間として紡いだ関係と、トレーナー諸氏の精神力に掛かっている。

万が一、彼女が脚を止めてしまうような出来事が起きてしまった場合、彼女の心は「彼女達」との一線を超え、この世のものでない相手と交わってしまうだろう。

余談「アグネスタキオン」と「憩いの場」

ウマ娘の身体能力の限界を目指すタキオンにとって、それをもたらす根源ともっとも近しい（親しい）存在といえるのがマンハッタンカフェであり、彼女がカフェをモル……実験の協力者にしたがるのはある意味必然といえる。しかし、二人が現在の間柄になったのは多分に成り行きであり、タキオンがカフェに対し「私の求める全てを持っている」と言うのも、カフェの能力や「お友だち」の存在に対してではなく、マンハッタンカフェという少女そのものに向けたことばである。
周囲から拒絶され、また自ら孤立していたカフェであるが、それは自分が不気味がられることに対してではなく、「お友だち」を含めた自分にしか見えない「なにか」たちを悪く言われることを悲しんだため。霊障による壮絶な体調不良・負傷も当たり前のものとして受け入れ、夜を徹して彷徨うものたちの未練を聴き解決するなど、その心は並外れた忍耐強さと寛容さを持っている。
- レースで活躍し、後輩を先導する立場になってからはその人格が大いに慕われ、かつてタキオン以外訪れるものとてなかった彼女のスペースは後輩たちとの穏やかな憩いの場になっている。これは、1990年代から2000年代初頭にかけて長年圧倒的な成績でリーディングサイアーの座に君臨し続け、その血を拡げた「彼」の後継者として、史実のマンハッタンカフェも後にリーディングサイアーとなった歴史を物語っているとも考えられる。

異説

先述したように、お友だちはサンデーサイレンスである可能性が非常に高く、もしそうでなかったとしてもサンデーサイレンスを意識してストーリーが展開していることは間違いない。

しかし、それ以外の説もトレーナーたちの間ではとなえられている。

前述の通りお友だちは複数人いる可能性も指摘されており、以下はその他の説である。

実馬のアグネスタキオン説

アグネスタキオンの育成最終目標の有馬記念でのカフェの発言で、走るタキオンの姿がお友だちに似ていたというところから。

しかし、タキオンはカフェと違って髪が茶色かつショートカットで、とても容姿が似ているとは言えない。実馬もマンハッタンカフェやサンデーサイレンスとは毛色から違うため、やはり似ていない。だが、アグネスタキオンもまたサンデーサイレンス産駒ではあり、タキオンの走る喜びに満ちた姿に「お友だち」の面影を感じたのが「似ていた」発言につながるのかもしれない。