本来は植物のショウガを指す。

後に、「頭髪の色が赤色・赤褐色の人物」をショウガの色に例えて、また「気質が活発な人物」「癇癪持ちの人物」を薬用としてのショウガの効能に関連付けて、"ginger" という仇名で呼ぶようになり、20世紀以降は個人名としても用いられるようになった。

男性と女性のどちらにも用いられ、pixivにおけるタグとしての "ginger" も多くは人名・キャラクター名として用いられている。