概要
相対性理論によると宇宙船は光速を超えることができないので、目的の恒星付近まで到着するのに最短でも数十年、場合によっては途方もない年月がかかることから考案された恒星間航行の手段の一つ。
都市もしくは国家一つが入るほどの巨大宇宙船を建造し（この規模でないと近親婚の問題が生じるとされる）、多数の家族を含めた男女が乗り込んで宇宙船内で世代を重ねて、最終的に搭乗員の子孫が目的地に到達するという概念である。
そのため宇宙船の内部には目的地到達まで、搭乗員達が安全で健康に生存できるように様々な事態に対応した設備や装備が設けられ、酸素や水、食料などが恒久的に循環するシステムも必須となる。
目的地到達まで時間がかかることから、いくら念入りに教育を施したといえども世代が進むにつれて自らが地球人であるというアイデンティティが失われていくという点が懸念されている。
また事故や故障、内乱などの不測の事態により、宇宙船自体はその堅牢さから無事であっても、知識の伝達などが途絶えてしまい、子孫たちが目的を失って宇宙船という概念が解らないほど退化してしまう可能性も考察されている。
なお創作作品によっては、搭乗員のストレスや葛藤を軽減するためという理由で、意図的にマインドコントロールも交えて宇宙船であることを伏せられている場合も存在する。
また、この手段が用いられるのはワープ航法や、コールドスリープ技術が実用化されていなかったり、あったとしても技術的に過渡期であり、併用する必要がある場合も多い。
地球を含め、いままで住んでいた惑星が何らかの理由で居住不可能になるため、急遽この手段をとらざるを得ないという設定が用いられていることもある。
また地球文明圏に、異星文明の世代宇宙船がたどり着くという展開のフィクションもある。
関連項目
技術
コールドスリープ ワープ AI/人工知能 VRMMORPG クローン マインドコントロール テラフォーミング
文化
乗員
名称
アクパーラ クールマ クジャタ ノアの方舟 バハムート リヴァイアサン
スペースコロニー…通常移動は考慮されていない構造物で転用は難しいが、この目的にも対応できるように最初から設計されているという設定のものもある。世代宇宙船からこちらに転用される場合も。
関連作品
※SF小説としては古典的なアイデアであるが、オチとして実はこの世界自体が宇宙船などの人工物であったというネタバレもあるので、これより先読む場合注意。
- 「マクロス」シリーズ…世代宇宙船で地球から離れなければならなくなった、地球人および異星人によって作られたノンフィクションドラマや映画という入れ子構造である設定のシリーズ。
- 「ガンダム」シリーズ…本編には直接登場しないが、さらに先の時代を描いた外伝作品や閑話にそれを匂わせる設定がある。
- 銀河英雄伝説…自由惑星同盟建国の父であるアーレ・ハイネセンの「長征1万光年(ロンゲスト・マーチ)」で用いられた宇宙船が該当する。
- 新スタートレック（ＴＮＧ）…世代宇宙船そのものではないが、乗員の家族の居住区も含む、都市機能を持つ巨大宇宙船が舞台となっている作品。
- ガデュリン…OVA・ゲーム・小説最終刊における、遭難してたどり着いた地球人の主人公だけがこの世界の外観を知っており、その事実を認識している。
- 銃夢…舞台の時代以前に計画されていたが、太陽系内の紛争によって凍結されたという背景がある。
- シドニアの騎士…地球を失ったために「播種船」と呼ばれる宇宙船に人類が住む。
- アリス・ギア・アイギス…月を砕いて製造されたムーンシャードが舞台。
- アルファ(スクウェア)…舞台が恒星間航行用宇宙船「ダイダロス」。
- ヤマトタケル（アニメ版）…この宇宙船で惑星イズモへの入植後という設定。
- 劇場版ドラえもん のび太の宇宙漂流記…地球から20光年離れた宇宙及び、300年前に環境汚染で母星を捨て、住みよい惑星を求めて彷徨う宇宙船団が本作の舞台である。
- ロバート・A・ハインライン…この設定の古典『宇宙の孤児』（1941年）を発表。
- ブライアン・オールディス…初の長編小説『寄港地のない船』は『宇宙の孤児』への返答であるという。
- 星野之宣…テーマにした短編をいくつも描いているSF漫画家。
- 小林泰三…同上のSF小説家。
以降物語の根幹としてのネタバレを含むもの
