栄えていない村、集落、また20世紀後半からの日本において同和の人々が構成する集落を指す。
本来は、向こう3軒両隣7軒くらい(1軒の基本は「じいさん」と「ばあさん」と「両親」と「子供が3人程」の7人)を指した用語で、村落を構成する(部落が7つくらいで「村」ができている)ものであった。
その為「普通の部落」が一山と、「特殊な職能を持つ人々の部落」があったのだが、それらに関するデリケートな問題が重なり、テレビやラジオなど様々な場所で使用を憚られる単語となった。
なお部落の構成民は、47~48人で、AKB48や赤穂浪士の構成と似る。「この数だと安心」との事