概要
大学在学中の1981年、村上春樹原作の映画『風の歌を聴け』で劇場映画デビュー。
1987年、映画『トットチャンネル』の使用曲「東京ブギウギ」で歌手デビュー。
1988年、「恩田三姉妹」として小林聡美、もたいまさこと共演した『やっぱり猫が好き』がヒットし、一躍人気者となる。
1995年、渡邊孝好監督『居酒屋ゆうれい』（1994年）で報知映画賞助演女優賞・日本アカデミー賞最優秀助演女優賞・キネマ旬報助演女優賞・ブルーリボン賞助演女優賞・毎日映画コンクール女優助演賞など数々の映画賞を受賞。
1996年に日本テレビのバラエティ番組『ウッチャンナンチャンのウリナリ!!』に出演。短期間でレギュラーを降板したが、その後2000年、同局のバラエティ番組『進ぬ!電波少年』の司会だった松本明子の妊娠休業中のピンチヒッターとして急遽抜擢された。
1999年、映画『のど自慢』で日本アカデミー賞優秀主演女優賞受賞。同作での役名「赤城麗子」でCDシングル「おしどり涙」も発売した
2015年、第36回松尾芸能賞・優秀賞を受賞。
その後も、映画『地獄の花園』やドラマ『七人の秘書』など数多くの作品に出演している。
