概要

英語の「ヴァンガード(vanguard)」、フランス語の「アヴァンギャルド(avant-garde)」の訳語。

もとは軍事用語で、隊列編成を「前衛(the Van)」「中衛(the Main もしくは the Middle)」「後衛(the Rear)」と区別したことに由来する。

この呼称は大規模な艦隊から少人数の部隊まで適用され、転じてスポーツ競技のフォーメーション等にも用いられる。「フォワード」も参照。

文字通り自軍の最前線に位置し、敵軍と直接ぶつかり、後衛を護りながら進路を開く。

また美術や音楽・文芸などの分野において、既存の価値観や伝統を覆す先進的な活動、その結果として生まれる作品やそれを行う人物・その作風や芸風を指して、新たな時代を切り拓くものとして「前衛」と呼ぶ。