概要

中新世中期（約1300万年前）に生息したマッコウクジラの仲間。学名は「嚙み付くマッコウクジラ」を意味するラテン語と化石の発見された長野県四賀村（現在は松本市と合併）に由来するブリグモフィゼター・シゲンシス。このため、和名ではカミツキマッコウとも呼ばれる。

体長5.5~7mと現生のマッコウクジラの半分以下の大きさだが、現生種と異なり上顎にも大きな歯を持っており、これが学名の由来となった。この顎から、主にに魚や頭足類を餌とする現生種と異なり、他のクジラ類や鰭脚類等の海洋哺乳類を捕食していたのではと推測されている。

当時の地球は現在よりずっと温暖で、南極の氷河がそれほど発達していなかったため現在よりも海面が高かった上、後に日本列島となる地域も隆起しきっていなかったため、現在の日本の多くの地域がまだ浅い海の底であった。この浅い暖かな海でクジラはじめ多くの生物が栄えていたのを化石は示している。ちなみに当時はヒト亜族（人類の祖先）とチンパンジー亜族（チンパンジーの祖先）がまだ枝分かれもしていない時代である（アフリカ大陸で両者が枝分かれしたのは700万年前頃）。

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