本社は東京・大手町（新社屋完成まで銀座に暫定的な本社を置く）にある。発行元の読売新聞社は読売ジャイアンツや日本テレビの親会社でもある。

朝刊の部数は長年公称1000万部を超えていた。1000万部を割り込んだ今も、2位の朝日新聞を引き離し、ダントツで世界一の発行部数を誇る。

「プロ野球の父、テレビ放送の父、原子力の父」正力松太郎、「販売の鬼」務臺光雄など、歴代トップは代々強烈なキャラクターの人物である。現会長の渡邉恒雄は「メディア界のドン」や「独裁者」の異名を持ち、政治・マスコミ・スポーツの各界における絶大な影響力を誇っている。

現在の論調は概ね中道右派・親米保守だが、これは渡邉恒雄が主筆になってからで、それまではリベラル（中道左派）な論調だった。近年は自民党や日本経団連を支持する姿勢を基調としつつ、改憲や消費税増税などを実現するため民主党を取り込む（大連立）ことを主張している。

読売新聞に連載された漫画

コボちゃん あたしンち アンパンマン パソ犬モニ太

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ジャイアンツ 長嶋茂雄 ヴェルディ川崎（過去には読売新聞が資本参加していた）