水原一平氏の違法賭博問題

みずはらいっぺいしのいほうとばくもんだい

2024年に、MLBのシーズン開幕前に発覚した水原一平氏に関する一大スキャンダル。

概要

2024年 3月20～21日、韓国・ソウルでドジャースvsパドレスのMLB開幕戦が行われた。

しかし、その最中の3月21日早朝、アメリカのスポーツメディア：ESPNが、ドジャースのエース：大谷翔平選手の専属通訳を務めていた水原一平氏がドジャースを解雇されたというニュースを報じた。この衝撃的な一報は世界中を駆け巡り、野球ファンに衝撃を与えた。

しかも、解雇の理由は、大谷選手の一部資産の着服並びに横領というとんでもないもの。これにより、大谷選手の代理人弁護士からも、窃盗の疑いで告訴されることになった。

いったい水原氏の身に何があったのか？

経緯

その後、メディアの取材や水原氏を含む関係者の証言から、以下のような事情が明らかになった。

2021年、水原氏は遠征先のカジノで、違法賭博のブックメーカー（胴元）であるマシュー・ボウヤーという男性と知り合った。水原氏はボウヤー氏に勧められるままにスポーツ賭博を始めたものの、元よりギャンブルの才能がなかった水原氏は負けが込み続け、同年の年末までに100万ドル（日本円でおよそ1億5千万円）の借金を背負うことになった。

水原氏は家族や知人から借金をしながらもなんとか返済を試みたものの、賭博そのものをやめることはできず、負債は2023年末には450万ドル（日本円でおよそ6億8千万円）にまで膨れ上がり、最早自力での返済は不可能な領域にまで到達していた。

このため、水原氏は大谷の資金を使って借金の返済を試みた…というのが大まかなシナリオのようだ。

なお、ボウヤー氏は水原氏が大谷選手の関係者であることを知っており、端っから大谷選手の多額の資産を当てに水原氏から金を毟り取る算段であったと言われている。

その後、FBIが違法賭博の捜査ならびに摘発を進める中で、ボウヤー氏の口座に大谷名義の金の振り込みがあることを突き止め、ほぼ同時期に別ルートでこのことに気づいた（一説には、FBIがメディアに情報を流したのではないかとも言われている）ESPNが真相を確かめようと水原氏に取材をしたところ、この一件が発覚したというわけである。

疑念

ところが、この一件には、いくつか不可解な点が見受けられ、それがこの事件の謎や疑念を深めている。

大谷選手はこのことを知っていたのか？

当初、水原氏はESPNの取材に対して、「二度とギャンブルに手を出さないという条件で、大谷選手に借金を肩代わりしてもらった」と証言していた。しかし、何故かその翌日にはこの証言を撤回し、「大谷は今までこのことを一切知らなかった。すべて自分がやった」と主張。困惑した記者に「いったいどういうことですか？我々に噓を付いていたのですか？」と問い詰められた際にも「そうです」と即答したという。

後日、大谷選手自身も声明発表の中で、「水原氏が白状するまで、自分の金が横領されていたことは知らなかった」と主張している。

このため、現在では「大谷選手は自分の金が使われていることはおろか、そもそも水原氏が借金を抱えていることすら知らなかった」という主張が有力視されている。しかし、その場合最初の水原氏の証言はいったい何だったのかという新たな疑問が生じることになる。我が身可愛さに保身へと走り、ついあのような虚偽の証言をしてしまったということなのだろうか？

誰がどうやって送金したのか？

こちらも当初、水原氏は「自分が見ている前で、大谷選手自身がパソコンを操作し、指定された口座に複数回に渡って送金を行った」と証言したが、翌日に撤回している。

しかし、電子送金には、セキュリティのために本人確認やパスワードの二段階認証等の複雑な手順があるはずで、水原氏が本当に単独で送金を行えたのかは疑わしいという意見も多い。

水原氏も大谷選手も具体的な送金方法については現時点で一切明かしておらず、これが本事件に対して大きな疑念が向けられる一因となっている。

加えて、「信用のおける人物だからといって、側近1人だけに金の管理を任せたりするだろうか」「いくら金を稼いでいるからといって、450万ドルもの大金が手元から無くなっていたのならばさすがに気付くのではないか？」という点も事件の不可解さに拍車をかけている。

なぜ開幕直前に報道されたのか？

これもしばしばファンの間からは疑問視されることが多い。

シーズン開幕という選手にとっては一番大事な時期にこんなスキャンダルが発覚すれば、当然シーズンに向けてコンディションに大きな影響が出ることは避けられない。大谷選手やドジャースへの当てつけや嫌がらせと取られても不思議ではなく、一部では「大谷選手が活躍したり注目されたりすることを快く思わない勢力が裏で糸を引いていたのではないか？」という見方もある。

もちろん、何の根拠もないただの陰謀論ではあるのだが、アメリカ国内では未だに東洋人への差別が根強く残っている(※)こと、どこの国でも国技で外国から来た選手が自国の選手を凌ぐ活躍をすれば一定数それに対するやっかみが生じるであろうことを考えればまったく考えられない話ではない。

また、ドジャースはオフシーズンに大谷選手をはじめ、山本由伸投手、タイラー・グラスノー投手、テオスカー・ヘルナンデス選手といった大物選手を次々に獲得したことで多くのファンから札束攻勢だと非難されていたため、大谷選手に限らずドジャースそのものがメジャーリーグファンから相当なヘイトを買っていたことも事実である。

※ 実際、コロナ禍では、アメリカ国内で東洋人を狙った傷害事件や殺人事件が増加したとされる。また、この問題が発覚する直前に行われたアカデミー賞の授賞式でも、受賞俳優がプレゼンターを務めた東洋系の俳優をガン無視するかのような行動を取って国際的な批判を浴びるという事件が起き、アメリカ国内で未だに東洋人に対する差別意識が根強く残っている現実が浮き彫りになっている。

今後の影響

大谷翔平選手

仮に大谷選手が送金に関して何らかの関わりを持っていた場合、コミッショナー判断により、MLBから何かしらの処罰が下される可能性がある。実際、過去にはピート・ローズ氏が自身が監督していたチームを対象とした違法賭博へ関与したがためにMLBから永久追放されるという厳罰を下されたこともある（なお、ローズ氏は今回の一件に関して、「1970～80年代の自分にも通訳がいれば良かった。そうすれば無罪放免だった」と皮肉を述べていたとか）。

ただ、今のところ大谷選手自身が賭博を行った形跡もなければ、仮に送金に関与していたとしても、水原氏の行っていた賭博が違法なものであると認識していたという確たる証拠もないため、処分が下ったとしてもごく軽いもので済む可能性が高いという見方が有力である。

とはいえ、大谷選手は、これまで「不祥事やスキャンダルとは良くも悪くも全く無縁で清廉潔白な野球青年」「二刀流を含めて他の選手とは一線を明らかに画している稀代且つ不世出なユニコーン」というイメージがなまじっか強かっただけに、今回の一件で「野球以外に関しては脇が余りにも甘く、資産管理が杜撰でルーズな大人」「アスリートとしては超一流でありメガスーパースターであることは間違いないが、一社会人としてはまだ青い」というマイナスなイメージが付き、評判が大きく下がってしまったことは正直否めない。

加えて、仮に無罪だとしても賭博事件が解決されるまでは、FBI・IRS（内向歳入庁。ジャパンの国税庁に相当するお役所）・MLB機構からの執拗な調査や事情聴取がシーズン中に複数回行われることが予想されており、それらが原因で彼のメンタルとパフォーマンスに悪影響が出るのではないのかと危惧されている（後に、FBIは大谷選手が違法行為に関与している可能性は低いとして捜査対象から外している）

ただし不幸中の幸いなのは、ドジャースのフロント幹部達やデイヴ・ロバーツ監督を筆頭に、ムーキー・ベッツ選手、フレディ・フリーマン選手、マックス・マンシー選手、エンリケ・ヘルナンデス選手、テオスカー・ヘルナンデス選手、ジョー・ケリー投手など彼のチームメイト達がとばっちりを受けた彼を擁護してくれることを約束したことだろう。

加えて、彼の伴侶でもある真美子夫人と愛犬のデコピンが傍にいてくれることが彼の何よりの心の拠り所となるに違いない。

アメリカ野球殿堂入りのハードル

また、今回の一件により、彼の人生の最大な夢でもある「マリアーノ・リヴェラ氏以来の2人目の得票率100％でのアメリカ野球殿堂入り」にも影を落とす可能性が高まったと囁かれている。

実力・実績共に申し分が全くない上記のローズ氏やバリー・ボンズ氏、マーク・マグワイア氏、アレックス・ロドリゲス氏、サミー・ソーサ氏、カート・シリング氏、ロジャー・クレメンス氏ではあるものの、ローズ氏は上記の違法賭博事件と脱税事件、ボンズ氏、マグワイア氏、ロドリゲス氏はステロイドなどの禁止薬物使用違反、ソーサ氏は禁止薬物の他にコルクバット使用違反、シリング氏はソーシャルメディア上での度重なる過激な人種差別発言や舌禍事件、クレメンス氏は禁止薬物の他に不倫騒動やビーンボール（危険球）常習犯など、素行や人間性に難が有りすぎて殿堂入りに必要な75％以上の得票率を最後まで得られず、殿堂入りは夢のまた夢に終わってしまった。

ヤンキースの歴代生え抜きキャプテンのなかでも人格者と謳われているデレク・ジーター氏ですら最終的に得票率99.7％で留まり、反対票を投じたたった一人の記者の犯人捜しをアメリカ中で躍起になって行われたほどの社会現象となってしまった。

2025年には日本人選手初の殿堂入りが確実視されているイチロー氏も、今でこそ随分と丸くなったが、現役時代は第1回WBCの時に「向こう30年はジャパンに全く勝てないと思わせるぐらいにサウスコリアに勝ちたい」と好戦的＆挑発的且つ敵を作りやすい物言いをしたり、気に入らない記者やインタヴューアーに対する不遜且つ傲慢な態度が批判されたり、安打こそ量産しまくったものの通算OPSが.757と決して高くないなど、得票率100％での殿堂入りはまず不可能と言われている。

上記のジーター氏やイチロー氏の例も相まって、大谷選手の殿堂入りもほぼ既定路線ではあるものの、今回のスキャンダルで得票率100％での殿堂入りにケチが付き、そのハードルがさらに分厚く高くなってしまった可能性は残念ながら否めなくなってしまった。