ある国の領土の、全部または一部を他国領土の一部として、完全な主権下に置かれることを言う。

それに加え労働を強要・強制させたり資源の搾取を行う『植民地化』や、主権の完全な移行を伴わない『占領』『保護国・保護領化』『租借』とは区別されるが、本国の法が適用されなかったり、代わりに別の統治システムが用いられる場合もあり、本来的な意味の併合とは異なると認識される場合は植民地化あるいは保護国化と見なされることが一般的になる。